Qué es WhatsApp Business API y por qué no es lo mismo que WhatsApp Business
La app gratuita del celular del encargado y la API de WhatsApp Business son dos cosas completamente distintas. Explicación sin tecnicismos para dueños de restaurantes.
LR
Lino Rallo
Founder
1 de mayo, 2026 · 7 min de lectura
Tu encargado tiene WhatsApp Business instalado en su celular. Tiene el perfil del restaurante con la dirección, el horario y una foto de portada. Recibe mensajes de clientes que quieren reservar, contesta uno por uno, y a veces manda un mensaje de bienvenida automático. Funciona.
Hasta que deja de funcionar.
Porque lo que tu encargado tiene en el celular y lo que necesita un restaurante que recibe más de 20 reservas por día son dos productos completamente distintos — aunque los dos se llamen "WhatsApp Business". Y la confusión entre ambos le cuesta cubiertos a miles de restaurantes en Argentina.
Los tres WhatsApp: una aclaración necesaria
Meta (la empresa detrás de WhatsApp) ofrece tres productos diferentes. Los tres se llaman "WhatsApp" y los tres sirven para mandar mensajes. Ahí termina el parecido.
1. WhatsApp (el personal)
El que usás para hablar con tu familia. No tiene funciones de negocio. No debería usarse para reservas, pero en Argentina se usa igual — porque es lo que hay.
2. WhatsApp Business (la app gratuita)
Una app que se descarga gratis del App Store o Google Play. Permite crear un perfil de negocio (nombre, dirección, horario, catálogo), configurar mensajes de bienvenida y de ausencia, y organizar chats con etiquetas. Es lo que la mayoría de los restaurantes en Argentina usa hoy.
3. WhatsApp Business API (la plataforma)
No es una app. No se descarga. Es una interfaz de programación que permite conectar WhatsApp a un sistema externo — un software de reservas, un CRM, un chatbot, un sistema de recordatorios automáticos. Es lo que usan las empresas que mandan confirmaciones de pedido, códigos de verificación, o recordatorios de turno por WhatsApp.
La confusión nace porque Meta usa "WhatsApp Business" para referirse tanto a la app gratuita como a la plataforma completa. Según la guía de ChatMaxima, esta ambigüedad es la razón principal por la que negocios eligen la herramienta equivocada — y después pagan el costo en mensajes perdidos y oportunidades que no escalan.
La tabla que aclara todo
WhatsApp Business (app) WhatsApp Business API Costo Gratis Meta cobra por mensaje enviado + fee de plataforma Instalación Se descarga en el celular Se conecta a través de un proveedor (BSP) o se integra directo Usuarios simultáneos 1 celular + hasta 4 dispositivos vinculados Ilimitados — todo el equipo en un mismo inbox Número de teléfono Atado al celular del encargado Del negocio — no depende de ninguna persona Mensajes de bienvenida Sí, básicos Sí, con lógica condicional y flujos automatizados Chatbot No Sí — puede tomar reservas, responder preguntas, derivar al equipo Broadcast (envío masivo) Hasta 256 contactos, solo si te tienen guardado Ilimitado, con plantillas aprobadas por Meta Recordatorios automáticos No Sí — confirmaciones, recordatorios 24h antes, cancelaciones Integración con otros sistemas No Sí — reservas, pagos, CRM, calendario Historial de conversaciones En el celular del encargado En el sistema del negocio, accesible para todo el equipo Métricas Básicas (mensajes enviados/leídos) Completas — tiempos de respuesta, volumen, rendimiento por agente
Por qué la app gratuita no alcanza para un restaurante con volumen
La app de WhatsApp Business fue diseñada para un emprendedor solo que maneja un puñado de conversaciones por día. Para un restaurante que recibe 20, 30 o 50 mensajes diarios de reservas, tiene cinco limitaciones que no se pueden resolver:
1. Una sola persona puede contestar a la vez
Sí, podés vincular hasta 4 dispositivos. Pero no hay forma de asignar conversaciones, saber quién contestó qué, ni evitar que dos personas respondan al mismo cliente. No hay inbox compartido. No hay historial de quién dijo qué. Según ChatMaxima, cuando tres o cuatro personas comparten acceso a la misma cuenta, las conversaciones se duplican, los mensajes quedan sin responder porque todos asumen que otro los atendió, y no hay forma de medir el rendimiento.
2. El número es del celular, no del negocio
Si el encargado se va, el número se va con él. Los clientes siguen escribiendo a un número que ya no contesta. Migrar el número es posible pero engorroso. Con la API, el número es del negocio desde el primer día.
3. No hay automatización real
El mensaje de bienvenida y el de ausencia son todo lo que hay. No podés armar un flujo donde el cliente elija cantidad de personas → fecha → horario → confirme. No podés mandar un recordatorio automático 24 horas antes. No podés cobrar una seña por MercadoPago desde la conversación.
4. El broadcast es casi inútil
Podés mandar un mensaje a 256 contactos — pero solo si ellos te tienen guardado en su agenda. En la práctica, eso significa que tu "envío masivo" llega a una fracción de tu base de clientes. Con la API, podés mandar plantillas aprobadas por Meta a cualquier número que haya dado consentimiento, sin límite de cantidad.
5. No hay datos
¿Cuántos mensajes recibiste esta semana? ¿Cuántos quedaron sin responder? ¿Cuál es tu tiempo promedio de respuesta? ¿Cuántas reservas entraron por WhatsApp vs. por la web? Con la app, no sabés. Con la API, todo es medible.
Cuánto cuesta WhatsApp Business API en Argentina
La app es gratis. La API no. Pero el costo es mucho menor de lo que la mayoría imagina.
Desde julio de 2025, Meta cobra por mensaje de plantilla enviado (ya no por conversación de 24 horas). Las tarifas para Argentina, según la tarifa oficial de Meta vigente desde abril 2026 son:
Categoría Costo por mensaje (USD) Ejemplo Marketing $0,0618 Promociones, ofertas, invitaciones Utilidad $0,0260 Confirmaciones de reserva, recordatorios, actualizaciones Autenticación $0,0260 Códigos de verificación Servicio Gratis Respuestas a mensajes que el cliente inició (ventana de 24h)
El dato clave: cuando un cliente te escribe primero (lo más común en reservas), se abre una ventana de 24 horas donde todas tus respuestas son gratis. Cada nuevo mensaje del cliente reinicia la ventana. Esto significa que la mayoría de las conversaciones de reserva — donde el cliente inicia escribiendo "Hola, quiero reservar" — no cuestan nada en mensajes de servicio.
Lo que sí cuesta es lo que mandás proactivamente: la confirmación de reserva (utilidad, ~$0,026), el recordatorio 24 horas antes (utilidad, ~$0,026), y cualquier promoción (marketing, ~$0,062).
Ejemplo real: un restaurante que confirma 100 reservas por semana y manda un recordatorio por cada una pagaría a Meta aproximadamente USD 5,20 por semana en mensajes de utilidad. Eso son ~ARS 6.760 al mes (al tipo de cambio de mayo 2026). Menos que una pizza con fainá.
A eso se suma el costo de la plataforma que conecta la API (el BSP o el sistema de reservas que la integra). Ese costo varía, pero el punto es: la API no es cara. Lo caro es seguir perdiendo reservas porque nadie contestó el WhatsApp a tiempo.
La ventana de 24 horas: la regla que cambia todo
Meta impone una regla estricta: solo podés mandar mensajes de texto libre a un cliente durante las 24 horas posteriores a su último mensaje. Después de eso, solo podés enviar plantillas aprobadas (y pagarlas).
Esto aplica tanto a la app como a la API, pero en la práctica afecta más a la API porque es donde se automatizan los envíos.
¿Qué significa para un restaurante?
Si un cliente te escribe "Quiero reservar para el sábado", tenés 24 horas para responder con texto libre (gratis).
Si querés mandarle un recordatorio el viernes (48 horas después), necesitás una plantilla aprobada de tipo "utilidad" (cuesta ~$0,026).
Si querés mandarle una promo la semana siguiente, necesitás una plantilla de "marketing" (cuesta ~$0,062).
La app gratuita no te deja mandar plantillas. Solo la API lo permite. Esto significa que con la app, una vez que pasan las 24 horas, no podés contactar al cliente de nuevo — ni para recordarle la reserva, ni para avisarle de un cambio, ni para nada.
Cuándo migrar de la app a la API
No todos los restaurantes necesitan la API hoy. Pero hay señales claras de que la app ya no alcanza:
Migrá a la API si:
Recibís más de 20 mensajes de reserva por día por WhatsApp.
Más de una persona necesita contestar mensajes.
Perdés mensajes porque el encargado está ocupado con el servicio.
Querés mandar recordatorios automáticos de reserva.
Querés cobrar señas desde la conversación de WhatsApp.
El número de WhatsApp está en el celular personal de alguien.
No tenés datos de cuántas reservas entran por WhatsApp.
Quedate con la app si:
Recibís menos de 10 mensajes de reserva por día.
Una sola persona maneja todas las reservas y no planea irse.
No necesitás recordatorios automáticos ni señas.
Tu volumen no justifica el costo de una plataforma.
La migración no es traumática. El número se puede portar de la app a la API (Meta lo permite). Los clientes no notan el cambio — siguen escribiendo al mismo número. Lo que cambia es lo que pasa del otro lado: en lugar de un celular, hay un sistema.
Qué cambia en la operación diaria
Para que quede concreto, así se ve un día típico con cada opción:
Con la app gratuita
Cliente escribe "Hola, quiero reservar para 4 el sábado a las 21".
El encargado lee el mensaje cuando puede (si está en el servicio, puede tardar horas).
El encargado revisa el cuaderno o la planilla para ver si hay lugar.
El encargado contesta manualmente: "Sí, te anoto. ¿A nombre de quién?"
El cliente responde. El encargado anota en el cuaderno.
No hay confirmación automática. No hay recordatorio. No hay seña.
El sábado, el cliente no viene. Nadie lo llamó para confirmar.
Con la API integrada a un sistema de reservas
Cliente escribe "Hola, quiero reservar para 4 el sábado a las 21".
Un flujo automático responde en segundos: "¡Hola! Para 4 personas el sábado. ¿Preferís 21:00 o 21:30?" (con botones).
El cliente toca "21:00".
El sistema verifica disponibilidad en tiempo real y confirma: "Listo, tu mesa para 4 está confirmada el sábado a las 21:00. Te mandamos un recordatorio mañana."
Se genera un link de MercadoPago para la seña. El cliente paga en 30 segundos.
El viernes a las 18:00, el sistema manda automáticamente: "Recordatorio: tu mesa para 4 es mañana sábado a las 21:00. ¿Seguís viniendo?" (con botones Sí / Necesito cancelar).
El sábado, el cliente viene. La mesa estaba esperándolo.
Mismo canal. Mismo número. Experiencia completamente distinta.
La API no es "para empresas grandes"
Hay un mito de que WhatsApp Business API es para bancos y aerolíneas. Era cierto en 2020. En 2026, no.
Meta simplificó el acceso con la Cloud API, que elimina la necesidad de servidores propios. El proceso de verificación de negocio toma días, no meses. Y los costos por mensaje son accesibles para cualquier restaurante con volumen moderado.
Lo que sí necesitás es un sistema que se conecte a la API y le dé una interfaz usable — porque la API en sí es código, no una pantalla. Ese sistema puede ser un proveedor genérico de mensajería (hay decenas) o un sistema de reservas que ya tenga la integración incorporada.
El WhatsApp del restaurante debería ser del restaurante
El punto central de todo esto es simple: el canal de comunicación con tus clientes no debería depender del celular de una persona. Debería ser del negocio, accesible para el equipo, con historial, con automatización, y con datos.
La app gratuita fue un buen primer paso. Para muchos restaurantes, fue el primer contacto con la idea de "atender reservas por WhatsApp". Pero tiene un techo — y ese techo se alcanza rápido cuando el volumen crece, cuando el equipo cambia, o cuando querés dejar de perder reservas por mensajes que nadie contestó a tiempo.
Si querés un sistema que conecte WhatsApp Business API a tus reservas, mande confirmaciones y recordatorios automáticos, cobre señas con MercadoPago, y le dé a todo tu equipo acceso al mismo inbox — Notavo lo hace. Sin comisiones por cubierto. Hecho en Argentina, en pesos, en español.
